船幽灵 一(第2/8 页)

身，但如今毕竟是个无宿的江湖艺人，找上有身份、好歹也是个在江户赫赫有名的蜡烛大批发商少东的百介同行，当然是稳当得多。原来，自己不过是被利用罢了。如此暗自解嘲，也让百介放下了心。一搞清楚自己扮演的是什么样的角色，百介心中就不再有任何疑虑了。虽然百介尴尬依旧，但既然对自己的立场已是如此明了，一路上也就无须过于紧张。常言出门靠旅伴，处事靠人情。一路上阿银平易近人，抵达阿波一带时，百介对两人的奇妙搭配早已不以为意。

阿银表示要上土佐办点事。想必她又要调查什么了吧。没人猜得透那些家伙到底在打什么主意，百介也知道此事不宜过问。百介十分清楚，又市和阿银那伙人，根本就是在一个和自己截然不同的世界里生息。再者，百介自己也想上土佐瞧瞧，因为一则传闻挑起了他的兴趣。

七人御前。

相传土佐有那么一群妖怪，为数七个，任何人只要遇上便得命丧黄泉。百介从一位土佐藩士口中听到这个邪神传说后，便深为传闻吸引，不时向略谙土佐情况的人打听，并将听来的消息悉数记下。不过每个人的叙述都略有出入，虽不至于南辕北辙，但众说纷纭总是让人难以窥见这传说的原貌。今夏，与百介交情匪浅的租书铺老板平八也曾提起这则妖怪传言，内容与之前所闻更是截然不同。

首先，事发地点就有相当大的出入。平八的故事是从若狭边境听来的，地点与土佐相距甚远。虽然御前信仰分布范围广泛，但七人御前的传说怎么会像飞石一样在遥远的异地流传？百介对此颇感质疑。

再者，平八曾提及该地——北林藩领内——已有数人因七人御前肆虐而死于非命。这并非远古传说，是尚在发生的时事。平八还表示死者个个死状凄惨，令人不忍卒睹。

百介认为诸如此类妖魔诅咒的传言，是人们为了方便解释灾祸起因而创作的。若是如此，禁止某些行为的禁忌，实则不过是回避危险的手段。将某些事因解释为妖魔诅咒，真正目的实为劝导他人远离病魔或其他任何不测。突如其来的厉疾横祸本不可避，但若解释为妖魔诅咒，或可收劝人回避之效。因此，死于妖魔诅咒者，多为祸死或病死。据信死于七人御前之手者亦是大同小异，就百介所知，遇害者死因若非溺水即为热病。但在此处，却是被千刀万剐、剥皮枭首，死状甚为凄惨。这真是令他纳闷不已。

御前又名御先、御崎，均为先锋之意，原意应为山神或水神之斥候。在某些地方，御前被当成神灵，但亦可能如熊野的八咫鸦、八