老人火 五(第2/5 页)

是落荒而逃。”

此妖名叫老人火，百介回答道。

“老人火？”

“出没于木曾深山，是一种看似生火老人的妖怪。相传可能为山气燃烧或珍禽吐息，但多被指为天狗所为。”

果然是天狗，女侍说道。

“此物虽为妖火，但据传并不至加害于人。倘若于山中撞见，仅需将草履置于头顶从旁逃离便可。但若不慎惊扰此妖，则不论上哪儿都会一路紧随而来。”

真是吓人哪，一旁一老妇说道。

“总之，这老人火并不会做出什么害人之举，用水的确无法浇熄，若欲灭之，唯一的法子就是以畜类毛皮，即兽皮覆盖其上，便能扑灭。此火熄灭的同时，那老人幻象亦将转瞬间烟消云散。”

哎呀，女侍吓得高声喊道：“即使不加害于人，也够吓人的了。”

是呀，百介把脚抹净，漫不经心地回答。老人火的传说绝非凭空杜撰，是百介昔日从木曾听来的。但虽非杜撰，百介并不认为这怪火就是老人火。这怪火，会不会是御灯小右卫门点起的？小右卫门在北林结束当年那桩差事后，返回江户，与又市一伙共同行动了几回。百介也曾见识过几回他的身手。小右卫门原为土佐山民，深谙驾驭特殊火药之术，从击毁折口岳巨岩，到如操蛇般自在操弄火舌，种种绝技总能让人看得瞠目咋舌。

（难道真是小右卫门所为？）

百介心中不禁燃起一丝雀跃。小右卫门也随同又市一伙人，一同自百介眼前销声匿迹。如今小右卫门又有所行动，看来那伙人似乎又开始干起了什么勾当。

倘若一切又是那伙人设下的局，当然是保持沉默方为上策。不，若让大家相信真有妖怪出没反而更好，这就是百介昔日扮演的角色。因此，百介便急中生智地陈述了那源自木曾的传说。不知又市他，是否也来了？百介感到一股莫名的兴奋。或许是在面见㭴村后，发现自己无能为力而备感失望，如今只好借由这番想象强迫自己振作。如今他已是心神不宁，坐立难安，就连晚饭也尝不出什么味道了。

迅速用完餐，百介旋即步出了客栈。倘若小右卫门真的回来了，或许已经回到老巢。直到六年前为止，小右卫门一度曾在北林领内结庐蛰居，并靠雕制傀儡糊口。百介虽没有造访过那座茅庐，却从经营租书铺的平八口中听说过大致的方位，略知那茅庐坐落在什么地方。那座茅庐，似乎就位于百介于夜泣岩屋见到死神，稍稍瞥见人间炼狱后，九死一生中走过的那条兽道途中。