辽国上京对南院出兵的消息也才刚知道没两天。北城上时不时传来“砰砰砰……”的爆炸声，一直没消停过，那是宫帐军在训练战马；辽人找南城工匠调制火药塞在硬竹筒里拿泥巴夯实，一点就炸，营帐那片硝烟弥漫，像是在放火一般。

耶律斜轸在萧思温府上见面就说：“那年萧公为南院大王时，急出兵南下，大汗便多加猜忌。而今耶律休哥大举叩边，却不知是功是过？”

萧思温道：“当初周国境内三李欲反，我自当作出反应策应。”

耶律斜轸听罢点头道：“虽觉大汗有些不公，但耶律休哥攻破周国城池还是很解气，报了年初的一口恶气！南人愈发嚣张，北上撩拨几次，真是没把大辽放在眼里？”

“郭铁匠便不惧大辽。”萧思温不动声色道，“这次大汗狩猎归来，我要上书劝诫他别再出巡，得留在上京应对南边之事。”

耶律斜轸听罢沉吟片刻道：“郭铁匠会北来幽州？”

萧思温道：“谁说得准？不过防着点总没坏处。”

耶律斜轸拜道：“萧公深谋远虑。”

萧思温道：“倒也无须过于忧心，年初郭铁匠打不下幽州，这才过了半年多，情形没什么不同；据说南汉国被周国灭了，周军新增十万大军，不过那些人打南汉那等昏庸小国尚且可用，调上来与大辽作战就是笑话！

这些年大辽也不安生，我不主张无事袭扰招惹周国，但事儿已经出了，咱们也不必惧怕。草原上的规矩照样适用于南人，终究还是要用武力说话！”

耶律斜轸拜服道：“萧公所言极是。尚若大辽不堪战，草原诸部又岂能服咱们？”

萧思温站了起来，来回踱了几步：“咱们暂时别攻讦耶律休哥，万一周军趁机北上，耶律休哥用兵尚可，此人在战场上有些头脑。”

因为当年萧思温率兵南侵，没有攻破过河北重镇，也就是在郊野劫掠一番就回来了。而耶律休哥成功赚开了易州城门，却不是蛮打蛮撞之辈。

萧思温想到这里又道：“一切以大局为重。郭铁匠若要再度北伐，失败一次他的处境就更糟。老夫便等着他先死！”

……

宣仁二年九月初一，昼愈短，夜愈长。

庞大的东京大都市在已早早苏醒。宣德门城楼上，一队将士整齐地走上来，在黯淡泛白的天幕下，只见高矮一致的影子。一员武将上前报上官职姓名，拿上兵符与夜值武将核对，二人面对着抱拳一拜。便听得一声短促的军令：“换