眼里闪了闪光，可转眼严桂兰却惭愧道：“我这脑瓜子，打个绣样儿、勾个毛活算算针脚还成，读书？可真不是那块料。”

“我听二少说，你是读过书的。”

“我那叫什么读书啊，跟先生识些字，学学算数罢了。”

“每个学生都是这样过来的，有基础总比没有强。”付闻歌斟酌片刻，起身到书柜那抽出两本书。一本《新国文》，一本《代数学》，都是商务印书馆出的。他把它们递给严桂兰，道：“这是给我弟弟买的，你先拿去看，我回头再给他买了寄回去。有什么看不懂的，随时来问我。”

严桂兰愣了愣，捧着书，像捧着个压手的秤砣。书平时自然是看的，但那多是市面上流行的读本，她从来没想过自己有一天会重回校园。最青春的时日都花在了做个体面合格的白家大少奶奶之上，到这把年纪还跟一群十几岁的孩子同窗读书，岂不是教人笑掉大牙？

似是看出她的顾虑，付闻歌又劝道：“桂兰姐，只要你愿意学，到高中的课程我都可以帮你补习。到时拿个文凭，你就可以做你想做的任何事了。”

眼睫轻颤，严桂兰紧抿住樱红的唇，思绪万千翻腾。从来没有人给予过她这般的指引和支持。女子无才便是德，一下生，命数就定了。

做想做的任何事——这是她以前想都不敢想的未来。

“闻歌，我……”她实在缺乏自信，“你真觉得，我能行？”

付闻歌又从抽屉里拿出个空白的笔记本和几支削好的铅笔递给她：“行不行的，试过才知道。桂兰姐，你就当打发时间，慢慢看，等看完了，我再给你买新的。”

严桂兰握住他的手，感叹道：“哎，你看，我都没给你买过东西，净教你送我了……闻歌，你心肠真好，翰辰能娶到你，是他的福分啊。”

“不是！我跟他没定呢！”

付闻歌断然否认，脸涨得比喝了酒还红。

保定，参谋长官邸。

接过付君恺解下的配枪，乔安生将其收进柜子里挂好。家里没小孩子，不怕乱翻乱动，柜子不用上锁。前些天付君恺的副手家里出了档子事儿，三岁大的娃娃，拿了老子放在桌上的枪去玩。幸亏没开保险，否则后果不堪想象。

“闻歌有信么？”单手解开领口的风纪扣，付君恺空下只手翻了翻放在桌上的信封。

“这礼拜没信，电报倒是打了两个，说忙。”乔安生拿出衣架，把付君恺脱下的军装外套挂好，用猪鬃软刷仔仔细细地刷去在