天方亮，皇后宫中的绘春已来相请，“淑妃娘娘万福金安。秀女已在云意殿候选，皇后娘娘命奴婢来请淑妃娘娘，莫误了时辰。”

辇轿早已备好。待得入殿，皇后早已端坐其上，我轻笑，人前，她永远是气度不失的正宫皇后。贵妃之位居左侧，我与德妃在右侧。玄凌尚未到来。三妃之中，我是最末一个到。

静宏深远的大殿中，站满了如花堆玉的秀女，却安静得连衣声窸窣也不闻，亦无人教识，已有秀女带头跪下请安，山呼之声盖过环佩玎珰，“淑妃娘娘万福金安。”

我和颜悦色吩咐了“起来”。我向皇后行礼后，再与贵妃、德妃互相问安。

待到坐定，德妃悄悄在我耳边笑，“方才皇后先到，秀女们请安可没有这样整齐恭敬。”

我瞥一眼容色端正的皇后，低低道：“宫中吹什么风，宫外下什么雨，向来如此。”

德妃看向皇后的温和目光里透出无限苍冷，“淑妃得势，皇后失宠，已是板上钉钉的事，有谁不知呢？”

待到玄凌来，一众秀女目光皆被点燃，似暗夜里亮起的明星灼灼。一番行礼过后，选秀开始。其实无甚新意与意外，此番选秀重在为予漓。而我与玄凌心知肚明，这一番工夫皆已落定在许怡人身上。

我端居高座，只是有些茫然有些迷醉地俯视着那些娉娉婷婷的女子。坐在这样高远的殿堂深处，妙龄众生之上，听着内监特有的尖细嗓音报着每个女子的家世、姓名、年岁；听着德妃偶尔在我耳边私语评论几句秀女的样貌；看着成排如花似玉的容颜遵照宫规虔诚而恭敬地下跪行礼，仰头面圣；看着她们流转的目光柔婉地流过玄凌的脸，流过炫耀的宝座，流过她们对未来荣华的期许与忧虑。

她们，多么像极了从前的我，从前的眉庄，从前的安陵容。

时光一宕，只叫人觉得无情。云意殿还是云意殿，只流转了花样容颜。如今，只剩下我独自置身宝座之上，看着从前的时光仿佛又回到眼前，一场镜花水月的繁华。

“太学礼官朱衡铭之女朱茜葳，年十四！”内监念到这个名字，音调拖得格外长。

玄凌转首问皇后，“朱衡铭——是皇后的堂兄？”

皇后端容半日，此刻方有了破冰的笑意，“是。堂兄自幼得母后教诲，是极老成的人，茜葳是堂兄的幼女，秉承了她父亲的性子，倒是懂事。”

“懂事便好。”玄凌唤她，“你上前几步。”

茜葳依言上前，皇后扬一扬脸