苏林等人自地龙教巢穴凯旋而归后，于洛阳城的休憩时光未过多久，便被一道朝廷加急圣旨骤然打破。

这日中原威龙镖局的练武场中，镖师们正晨练得热火朝天。苏林身先士卒，正教众人一套新剑法，其身姿矫健，剑影如电。此时，一匹快马疾驰入镖局，马蹄声清脆而急促，引得众人侧目。马上驿卒翻身而下，手中明黄圣旨格外醒目，他清了清嗓子，高声宣道：“中原威龙镖局苏林接旨！”

苏林当即整衣敛容，率众人齐齐跪地，神色肃穆。

“奉天承运，皇帝诏曰：今西陲高昌之地，局势纷扰，民心不定。朕素闻苏林侠义昭彰，武艺绝伦，忠心可鉴，特命其率中原威龙镖局之精英，护送朕之子杞王李上金前往高昌，以安百姓，收复疆土，扬我大唐雄威。望卿等殚精竭虑，克尽职守，凯旋而还。钦此！”

苏林双手恭恭敬敬接过圣旨，心中却如波涛翻涌。他知道此去高昌，千里迢迢，一路荆棘密布，艰险莫测。高昌位处西域，其间大漠无垠，风沙肆虐，气候变幻无常，仿若一头择人而噬的巨兽。且当地异族部落众多，风俗迥异，冲突不断，更有那暗处蠢蠢欲动、心怀叵测的各方势力，犹如隐藏在阴影中的毒蛇，随时可能窜出偷袭。但皇命如山，作为大唐子民，守土卫疆、靖平四海乃是义不容辞之担当。

“苏林领旨，必当肝脑涂地，不辱使命！”

待驿卒离去，苏林即刻召集镖局上下，共商护驾远行之事。

“诸位，朝廷旨意已明，我等即将护送杞王殿下奔赴高昌。此途恰似龙潭虎穴，艰难万分，大家务必周全筹备。”苏林面容凝重。

林建邦抱拳行礼后，恭敬说道：“师父，高昌路遥，又需横穿浩渺沙海，水粮补给堪称首难。再者，西域民风彪悍，部落林立，我等对彼处情形知之寥寥，若遇突袭，恐难以招架。”

灵潇潇微微颔首，眉梢眼角尽是忧虑：“况乎护送者乃杞王殿下，尊贵之躯，不容有失。我等非但要防外敌，亦须留意内闱，保殿下起居无虞，饮食周全。”

苏林沉思良久，缓缓而言：“建邦所言甚是。水粮之事，务必备足干粮和水袋，沿途探寻水源补给之处。我会遣人先行搜集西域诸般情报，详察部落分布和习性，力避无谓纷争。至于殿下安危，遴选镖局精锐且忠诚之士组成护卫队，昼夜交替值守，不得有丝毫怠惰。”

言毕，苏林目光投向智谷：“智先生，此行必遇机关险阻和险山恶水，尚需借重先生机关巧术和地理博识，助我