眉眼依旧温柔，只是眸光有些涣散。

喃喃道，“明日还有早朝，我先歇下了。”

萧晏这一躺下，第二日自然没能起身。

第三日，第四日，第五日……

莫说起来，他都不曾苏醒。

天子染恙的事自也瞒不住，好在这宫城内外都是他自己的人，皇权亦稳，不曾有动乱。

半月后的晚间，夜风微醺，他睁开了眼。

彼时，苏合侍奉在侧。

然见他醒来，并无多少意外和欢喜，眼中只是多出一抹悲悯和敬意。

萧晏昏迷的这段时日里，并非昏死没有意识。

他昏昏沉沉想追随她们而去，脉象弱的几乎摸不到。但未几，又会聚拢意识生出求生的欲望。

苏合同他知己半生，见证了他这一路掩藏在万丈荣光之下，悲凉而隐秘的往过。

来时路，不堪回首。

往前走，是更冷。

他凑在他耳畔轻声慰他，“实在撑不住亦无妨，且为自己活一回，她们当还未走远。”

这样的话，也就只有他敢说。

御榻上的君王双眼不曾睁开，泪水却滑落下来，只感激颔首。

可是，终究他还是选择留在人间。

人在世上生，必有责在身。

他身上还担着江山社稷。

除此，还有另一桩事……他笑笑，未说。

*

翌日，萧晏便重新出现在含光殿早朝，出现在勤政殿论政。

帝王心思缜密，文韬武略，山河日趋安稳，民生逐渐改善。

九重宫阙里的男人，一如往昔。

上马能征战，握笔能阅政。

当然，他在一个个深夜中的梦魇痉挛，苏合走遍天下为他寻药吊命，这些自无人会看到。

群臣百官看到的是，帝心凉薄。

当年那个受万千荣宠的镇国公主，死后经年，帝王从未再提起。

虽是伤心了一阵，然公主皇陵未入，牌位未设。

看如此模样，分明一切如风散。

如此，建安十三年，镇国公主薨逝的第四年，终于有臣子再度提议，天子立后开后宫，绵延子嗣。

这一年，萧晏四十又三。

虽风华尚在，威仪依旧。

然眼角皱纹愈深，鬓边霜华渐浓。

他接了卷宗，没有批复，但从宗室子中择出了一少年为储