慈宁宫，地上铺着光滑如镜的金砖，承尘上绘着鲜艳的彩色绘饰。屋子里放着各种各样的古董瓷瓶，正中央放着一座白玉雕的观世音菩萨像，一尘不染；下面的长案上放了一只雕刻着山河日月的鎏金三足香炉，冉冉红光里，腾出的香气袅袅散出醉人的龙涎香。

太后手握着笔，正在专心致志地抄写佛经，却发现砚台里的墨有些不均匀，抬头转眸看了看一旁磨墨的珮兰，眉头微微一皱，道：“今儿个怎么失魂落魄的，瞧瞧你研的墨。”

珮兰看看砚台里浓淡不均的墨，连忙赔罪：“太后娘娘息怒，奴婢这就去换了水来重新给您研过。”

太后轻轻搁下笔：“罢了，今儿个就抄这么多吧，抄经定要专心才显得虔诚，这一耽搁，对菩萨未免不敬。倒是你，平日里最是稳重，怎么会出这样的岔子？说吧，发生了什么事，说与哀家听听。”

珮兰掩饰地笑了笑：“奴婢能有什么事？不过是看太后娘娘字迹好看，走了神。”

“嗯？”太后有些不快，拖腔拿调地发了个鼻音，“你是才来的？今儿个才见过哀家写字吗？说这样的理由，也不怕闪了舌头。”

珮兰知道不好再瞒下去，犹豫片刻之后，勉强笑道：“太后娘娘息怒，奴婢昨晚上听说了一件事，本该给您说的，又怕您听了不愉快，想着何苦用那捕风捉影的事情扰着您，所以一时走了神。”

太后看了她一眼，淡淡地说：“讲吧，你不说，早晚也有人说给哀家听的。”

“宫里头传——”珮兰小心翼翼地看了看太后的神色，冲口而出，“汉王犯下这么大的事情，皇上还一直留着他，是因为太后娘娘为他求情，说太后娘娘旧日里，与那汉王有私。”

她说得又急又快，像是生怕慢一步，就没有勇气把话说完。

这句话，就是太后这些年怡神养气，也听得心中一惊，眼里射出一道精光：“什么时候开始传的？都是谁在传？”

“好像就是这两日的事情，单嬷嬷之前已经叫人打了一些多嘴的奴才，应该没人敢再乱说，只是这话听说是从汉王那儿传出来的，奴婢怕万一他再有什么不好的话说出来，到最后，成了您平日里所说的众口铄金，积毁销骨，所以实在不敢瞒下去……”

太后眉头皱得更紧：“汉王虽然糊涂，应该不至于拿那些陈芝麻烂谷子的事情乱说，再一个，听到这样的话，难道守着他的那些人不往上禀吗？只怕又是别有用心的人传出些风言风语，让皇上和哀家母子离心。不行，哀家得到逍遥