quo;

叶初雪大窘了起来，恼恨地朝平宗瞪了一眼，见他抱着胸笑呵呵站在一旁，似乎觉得平安这样相称是理所当然的。叶初雪也连忙下马与平安寒暄了一会儿，几个人这才重又上马前行。

“多亏了嫂子说服斯陂陀，我们带着伤兵休养了两个多月，眼见着天气暖和了便试着找路进阿斡尔草原。我本来还担心那个斯陂陀心机太重，中途会跟我们玩花样，没想到他倒是十分守信，确确实实地将我们一路护送回来。”

叶初雪笑道：“粟特人就靠诚信做生意，谈价钱的时候奸猾诡诈，但一旦答应了条件，总是会信守诺言的。他现在还在吗？”

“在！”平安说起斯陂陀来就没好气，“他说是等见到你们，找你们要报酬。”

平宗和叶初雪面面相觑。叶初雪笑道：“他这还是信不过当时咱们的话，光拿着纸条子去要钱，他心里没底。真不愧是粟特人，心眼儿太多。”

平宗的马鞭在半空响亮地甩了一声，笑道：“那就去见见他呗，总不好利用了人家让人家吃亏嘛。”

几个人边聊边走，一路说着分别以来的各人情形，很快便绕过了山口。平安命勒古先行到前面去安顿大队人马，自己带着平宗和叶初雪一路往阿斡尔湖边奔去。

叶初雪之前听平宗说阿斡尔草原位于阴山和穹山之间，脑中所想总是两千夹着一小块草坝子的模样。如今真正身临其境了，才赫然发现，所谓两千之间，竟然是宽阔达百里的距离。他们从穹山脚下绕过来，远远眺望，也要登上一片缓坡高地，才能在明净的天空下，看见天边一抹黛眉似的山影。

“那就是阴山？”叶初雪有些不敢置信，“那么远？”

平宗取笑她：“你以为是咱们住的那小山谷啊？这里可是我们丁零人的发祥之地，当初丁零先祖在这里统率九十七个部落，得到天神赐予的神马和铁犁，这才开始越过阴山向南边迁徙。九十七个部落，没有这么大的地方可能吗？”

平安在他说起山谷的时候静静地朝他望了一眼，叶初雪不动声色地将她的反应看在眼中。

阿斡尔草原上最明亮闪耀的明珠便是阿斡尔湖。此时湖水上的冰已经渐渐消融，湖水碧绿清澈，如同一块美玉落在阿斡尔