平宗纵马登上一处山包，极目向西方眺望，眼前是一望无际的河西牧场。这里东西长达八百里，南北宽五百里，南边的祁连山和北边的焉支山两相对峙，山顶终年积雪，雪水融化成十六条河流，源源不绝地滋养着这片牧场，令它水草丰美，成为令天底下所有人为之心动的牧场。

前一年的虫灾影响还未完全消退，牧场上仿佛死鱼眼睛一样大大小小地密布着枯黄的草滩，就像是癞痢头上的癣斑一样，令整个牧场大为失色。

“可惜了，如果不是虫灾，这片水草地就像最美丽的波斯氍毹。”说话的是磐山镇守备孙文杰。四镇攻取河西牧场，磐山镇因为最接近牧场，便成为这里的中枢。平宗来到河西，也以磐山镇的公所作为自己的总部，在这里统筹接见四镇将领，整编四镇军队。

平宗的目光一直停留在牧场上，并不回头，语气中带着一股踌躇满志的兴奋：“不可惜！年年草色新，年景总是会一年好过一年的。从太武皇帝时起，这牧场就是咱们的一块儿心病，只要能掌握在手中就好，过两年这牧场缓过劲儿来，一年八十万匹马，就是咱们令天下一统的本钱。”

孙文杰是四镇中唯一的汉人将领。他本是汉人军户出身，自太武皇帝时被迁徙到边镇以后，世代从军戍边。后来因跟着平宗平灭渤海国，立下汗马功劳，得以脱籍授勋，摆脱军户身份，儿女也能与丁零贵族联姻，因此对平宗忠心耿耿，无比尊崇。

听见平宗这样说，孙文杰也觉得精神振奋，笑道：“将军说得对，河西牧场的好处不在一时，而在万世。”他说到这里，突然停下来侧耳听了听，神色一肃，低声道：“来了！”

他话音刚落，便听远处仿佛滚雷一般传来绵延不绝的响声。平宗只觉脚下大地似乎也在微微颤抖，他精神一振，将手中缰绳微微一提，令身下的天都马也抬起头来，连人带马都昂然肃立，向着声响传过来的方向远眺。

远处蓝天碧草相接的地方，乌云般腾起一片黑影，沿着地平线铺散开来，风涛云海般向这边席卷而来，就仿佛是乌云从祁连山顶流泻了下来，雷霆万钧，气势如虹，才刚刚露出了一点气象，转瞬间就已经从天边到了近前。平宗身下的天都马兴奋地仰头长撕，奋力用蹄子刨蹬脚下的泥土，一个劲儿地用小碎步颠着背上的主人。

平宗完全明白天都马的心思。他眼睛闪闪发亮，抚着天都马的头小声笑着安抚：&l