建安二十一年九月二十五清晨，曹操率两万大军，驱三百五十大小船只，由慎县出发，浩浩荡荡地南下直奔阳泉而去。大军在慎县准备已有月余，这些天来更是日夜细查天象，观测风速，以便选中最佳出兵时机。二十四日午间北风大作，据军中懂气象的人说，这大风多半可以延续两三日。于是曹操连夜整兵，第二天清晨便只见绵延不绝的船队陈于颍水之中。船队顺风顺水，行进飞速；太阳下山后不久曹操的大军便已经跨过淮河，围于阳泉城下。

攻城一向是个漫长而激烈的过程。虽说阳泉守军猝不及防，却仍是奋起顽抗。本是乌云蔽月，伸手不见五指的黑夜，却被战火点亮仿佛白昼。空中仿佛永远有火箭在飞，城墙上仿佛永远有尸体从墙头上摔下；战况固然惨烈，但其中的不确定更是叫人心下惶惶。如今谁敢断言这攻城战何时能结束？

二十六日清晨，正在攻城战打得难解难分的时候，从城下回来向曹操报告战况的张辽却突然提议道，“丞相，吾等是否可将部分水军船只东去，占据淮河上的重要关卡？”

“哦？”曹操皱了皱眉，似乎对这个提议不太以为然。他转头问一旁的荀攸道，“公达以为如何？”

“文远将军不是说攻城形式在缓缓好转，已经有望抢占城门下的位置，放火烧城门了？”荀攸一时不答话，反倒是反问了张辽一句。

“是，形式却在好转，只是”张辽犹豫了片刻，理清自己的思绪，又是续道，“如今我军正在城外四面堆土堆；待土堆成了，架霹雳车其上，便可取出城门上的守军。这样一来，可放火烧毁城门再非难事，我等即可一举攻入城内。只是这些事情恐怕一时半刻无法完成。至少要到傍晚才有望完成土堆，靠近城门。我是担心若耽搁久了，让淮南的江东水军反应过来，早早地占据了淮河上的要点防范我等。将来要想突破，却又难了。”

荀攸若有所思地看了张辽一眼，却缓缓地摇头，随即解释道，“文远将军所虑有理，但是如今我军不过两万人在此，更未有城池营寨为后方，分兵反易遭人侵扰薄弱，断两军联系。今当一鼓作气取了阳泉城，再遣水军沿淮河东去。即便攻城不利，但曹子孝将军率第二批兵马船只到此，扎下大营后，再东去不迟。子孝将军最迟不过明晨便能赶到。明晨再遣兵东去，必不迟也；东去的水路关要不止一处，想来如今淮南一郡中也无有能人可在十数个时辰内定下计来，再调兵遣将，堵住吾等东去之路。”

曹操也微笑点头道，“便如公达所言。”