他们咋没听出来是纸炮？后来仔细一想就明白了。”

二赖忙问：“明白啥了？”

“常言说得好，做贼心虚。土匪看似凶神恶煞，其实说到底是贼。是贼就怕人胆子正，他们听见炮响，哪顾得辨真假，撒脚赶紧就跑了。”

二赖似有所悟，连连点头称是，俄顷，又问：“你没看出是哪股土匪？”

老汉摇头：“那伙土匪用锅灰抹了脸，看不清眉眼。”

二赖又与舅舅拉了几句闲话，便起身告辞了。

几天后，两个当兵的来到镇东街口，年长的三十出头，年轻的二十刚过，腰间都挎着盒子枪，看模样是当官的带着一个卫兵。时值黄昏，他们进镇借宿。东街口大都是穷家小户，没有多余的房子，有人便指着二赖舅舅家的青砖门楼说那家有闲房，让他们去借宿。二人来到老汉家，说明来意。老汉古道热肠，说闲房有好几间，只是世事不太平，常有土匪夜入民宅打火抢劫，就怕祸殃长官。军官一拍腰间的盒子枪，笑道：“怕啥，难道土匪还敢抢我不成！”

那卫兵也笑着说：“我还没见过土匪长的啥模样，今晚他们能来我倒想见识见识。”

老汉见他们如此这般说，便让老伴拾掇闲房，安顿他们住下，并端来饭菜给他们吃。军官和卫兵连声道谢。老汉说：“谢啥哩，谁出门在外都不能背着屋背着锅。”随后又再三告诫，不可睡得太死，防贼之心不可无。

说来真是凑巧。是夜，那伙土匪又来打劫，响动声惊醒了一家人。老汉隔着门缝看见院中亮着几束火把，火光中人影憧憧，忽长忽短，忽明忽暗，如魔鬼变化嘴脸。他看出此次不同上次，土匪人数不少，惊恐得舌头都不听使唤。老伴把纸炮塞到老汉手中，颤声说：“他爹，快放！”

老汉紧捏着纸炮，没有放。他心中明白这次纸炮再多也不顶啥用了。

一时间他惊慌失措，乱了方寸，不知如何是好。睡在客房的军官和卫兵也被惊醒了，两人跃身而起。卫兵趴在窗口往外看，低声道：“营长，来了土匪！”

营长说：“驴×的还真找上了门！别慌，看我的！”他跳下炕，掏出手枪，隔门打了一枪。

枪打空了，却把外边的匪首吓了一跳，骂道：“他娘的！不是说没有枪吗，哪来的枪响？！”

这时就听一个声音在说：“别怕，没枪，是纸炮。”

老汉听那声音十分耳熟，急切中却想不起是谁。

匪徒们听说没枪顿时胆壮了，舞刀弄棒地往里