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“我素来知道这些王爷们对那个位子虎视眈眈，但我竟不知邕王胆大妄为至此，国公和郡主都敢软禁！”

皇后双眼圆睁，瞳孔中闪烁着不可遏制的怒火。

“要不是明兰与我说，又求了那道圣旨，本宫是不是就要失去你们了？”皇后的话一语双关。

齐国公感受到皇后的威压，急忙跪地，“齐国公上下只忠于陛下和娘娘，只忠于大宋的国君，绝无二心。臣在邕王府已抱了死志，是圣旨救了我们全家，臣不胜感激。”

齐衡也跟着齐国公拜倒在地。平宁郡主反应慢了一拍，“明兰求了圣旨？”

齐国公的表态让皇后很满意，她态度柔和下来，也有了话家常的心思。

“明兰那丫头，有趣得紧，我在宫中也时常寂寞，便三不五时召她来陪我说说话、解解闷。陛下近些时日病的越发重了，我天天伺候在侧，又担心朝政，心情也难免郁结，便想着召她来高兴高兴。那丫头刚来时就是给我逗闷子，哄我开心，我心情好转了，她才向我陈情。”

“我知道近来朝中为了立嗣的事情争论不休，几位有望竞争的王爷也是小动作不断，使尽浑身解数拉拢人脉，但邕王如此明目张胆，也是着实可恨。正如明兰陈情所述那般，邕王非明君之相。奈何他年轻力壮，陛下却垂垂老矣，朝中人心浮动，我和陛下也只能是尽力周旋。齐国公，你是平宁的丈夫，平宁是我的女儿，你该为我和陛下分忧啊。”

“元若，你向来聪慧，今科若是得中，来日也是大宋的能臣！至于邕王那里，你们无须担心，总不会叫他事事如愿的。”

…

夜幕悄然降临，天际最后一抹夕阳也隐入了深邃的蓝幕之中，街巷间逐渐点亮了盏盏灯笼，明暗交错间，将东城这座城映衬得有些神秘。店铺的烛火与远处的灯火交相辉映，照亮了青石铺就的道路，行人络绎不绝，商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声以及远处偶尔传来的丝竹之音，本该是一幅生动的市井画卷。

然而，这份宁静与祥和并未持续太久。突然，一阵急促而沉重的马蹄声划破了夜的宁静，伴随着那令人心悸的金戈交击之声，犹如地狱之门被猛然推开，一股不祥的气息迅速弥漫开来。一群趁着夜色掩护、身披夜行衣、面蒙黑纱的暴徒，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地涌入了这条繁华的街道。

街上的百姓瞬间从欢声笑语中惊醒，惊愕、恐惧迅速在人群中蔓延。孩童的哭声、妇女的尖叫声此起彼伏，人们纷纷扔下手