“哪儿能啊，只是想去看看那家店是什么样而已。”

“上次您把她安全送到了吗？我很担心，该不会把她哄到您房间里去了吧？”

“哎，你可别胡猜啊！”塔野慌忙否认，脸却已经红了，“你后来见过她吗？”

“大概是在三天前，我去她店里见过她。”

“她当时没说什么吗？”

“倒是没有……”

看样子绘梨子瞒着美树，没告诉她去塔野公寓的事情。

“今晚下班后能领我去吗？”

“这个嘛……”美树露出迟疑的表情，“刚才我已经有约在先，那我就取消了吧。”

“哦，不必勉强。”

“没事。反正那个顾客怪烦人的，我本来就想取消。您稍等一下！”

美树出乎意料很轻易就答应了。

沿着五丁目大街北上，穿过薄野的电车大道，“可乐必可乐”就在左侧大厦的地下层内。这座大厦一层有家名叫“顺”的夜总会，塔野曾经去过两三次，所以立刻回忆起来。

进了店门左侧有个吧台，右侧最里边有两个包厢，店内面积顶多二十三四平方米，但整体墙壁和吧台统一刷成咖啡色，照明也设计成瓦斯灯的样式，是个气氛雅致而沉稳的小店。

“哎呀，欢迎光临！”

美树率先进店，绘梨子从吧台里打了声招呼。但是，当她看到后边跟来的是塔野时，就轻轻伸了下舌头。

“我把上次的经理先生领来啦！三个人能坐下吗？”

吧台近前和中段坐着五六位顾客，他们向两边聚拢腾出中间三个座位，都是稳重的中年人。

塔野与大京建设的分公司经理上村把美树夹在中间坐下。上村比塔野大一岁，几乎在同一时期调到札幌。他是带家属的，在宫森那边租房住。因为公司同在一座商务大厦，他们经常碰面，在同系统的分公司经理中最为投缘。今天邀他同来“可乐必可乐”，就是预料他会欣然同意，而且即使被他觉察到什么也不必担心。

绘梨子身穿黑毛衣，胸前织有大象图案。虽然贴身穿衣的方式很随意，但白色动物的图案特别适合爱做梦的少女。

“来点儿什么？”

接着上一家酒吧，三人都要了兑水的顺风牌威士忌。

在酒杯端来开始喝酒时，站在里边的年长女性凑了过来。

“欢迎光临！”

塔野只看一眼便知，这就是绘梨子说过的妈妈桑。正如