这……”

“你不是已经收了银子吗？”皇上勾唇冷笑：“总得给他们一句准话。”且这种小事，难道还要他来费心思想？

范德江还想再挣扎挣扎，哭丧着脸道：“皇上，外头一句……一句您膝下单薄，什么理由都顶不住啊。”

“朕膝下是单薄，但又不是没有儿子，”皇帝手背到后捶了捶腰，前朝、后宫都要顾，他的身子骨哪禁得住：“传宗接代，丰富皇室脉系的事，就留给朕儿子去做吧。”反正那小子活得够长久，有的是时间。

这是意已决了。范德江不再幻想皇上能收回圣令，俯身磕头丧气道：“奴才领命。”

下榻准备回前殿休息，皇帝才走两步，天智来了，“主上，朱氏女醒了。”

皇帝脚下一顿，回首望向神色凝重的天智：“出了意外？”

天智摇首：“人是彻底痴了，但会胡言乱语，所说全是昨夜诉予主上的那些话，臣已封了她的哑门穴。”

轻叹一声，皇帝调过头继续走：“将其痴傻的事透出去，两日后朕会封朱氏为贵妃，保留封号。”那个老妇已经死了，恪王也伏诛了，承恩侯府现今还算规矩，他不介意多养些时候。

“是”

听着话的范德江，突然有些懂皇上了。留着承恩侯府，就是在对外言说他念着生母之恩。对呀，生母之恩。

不管旁人怎么想，只要皇上“惦着”这份情，那就没什可置喙的余地。懿贵太妃才死了半年，皇上不欲大肆选秀纳美实属人之常情。

躺到龙床上，皇上闭目，眼睛有些干涩，他需要好好休息。

手放到心口处，细捋从朱氏女那得来的消息，其实他基本已经肯定自己之所以未能活过半百，皆是因心力耗尽。

先帝驾崩突然，他登基，从两手空空到亲政，每一步都走得十分艰难。没人比他更清楚，这是耗费了多少精力、心力换来的。二月二龙抬头，他去往护国寺，空名大师还为他请了平安脉，龙体康健。可再强壮的体魄也有耗尽时，况且明年……事还未发生，皇帝心就抽疼。昨夜在听说杨嵊放匪入鹰门山，镇国公父子四人死在山沟凹时，他整个人都不好。

难以想象面对此，自己是怎么挺过去的？睁开眼睛，皇帝目视着明黄帐顶，也许该用用陈弦了，还有镇国公，南千门大营的兵要好好练一练。

开春了，天气暖和了些，给皇后请完安后，郝昭媛目送着淑妃的轿辇离开，颔首凄然一笑，终成陌路了，吩咐抬轿的宫人拐道去御花园。