许州夜晚的长街，笼罩在幽黄黯淡的灯笼亮光中。破旧的官衙外面，几个穿深色衣裳的汉子正在慢慢地来回走动。不知什么地方传来“汪汪”的狗吠。

衙门里面，黄炳廉“哗”地翻了一页卷宗，拿起一根铁片轻轻拨了一下灯芯。

过得一会儿，他抬起头道：“周端问题很大。”

旁边一个穿青色袍服的人道：“前南唐国主的国后周氏，现在大许皇宫内……她长得倾国倾城。周夫人和周端是亲戚。”

“那又怎样？”黄炳廉冷冷道。

青袍人张开嘴欲言又止，却似乎生生把话咽了下去，沉默下来。

“叽叽叽叽……”从夏天残余的虫子还在鸣叫着。

黄炳廉又问：“内侍搜查过周端府邸？”

青袍人道：“是。”

黄炳廉提起朱砂笔，飞快地书写一番：“拿牌票，调随行禁军卫队，立刻逮捕周端，封了周府。刑讯周端及有关人等！”

“遵命！”青袍人上前接过东西，刚要转身，终于忍不住又开口道，“黄辅政，咱们如何刑讯？如果周长史胡说八道，乱牵扯人，还要继续问么？”

黄炳廉冷冷道：“咱们怕牵扯谁？”

青袍人沉声道：“譬如……左辅政。”

黄炳廉的嘴角露出一丝细微的表情，刚要开口。忽然外面的狗吠更激烈，有人在门外道：“黄辅政，左辅政连夜进城了，拿的是圣旨，守城守备径直开了门。”

……

八月初一，东京皇城大朝。

郭绍多久没有上朝了，他自己也记不清楚，今天是数月以来第一次临朝。他走路还有点吃力，不过总算能不用被扶着慢慢走动了。

文武百官从金祥殿南面大门来，郭绍等则从北面后宫的方向进来。金祥殿建筑群从正面看简洁又宏伟，如同光明正大、名正言顺的皇权，但后殿却有迂回如迷宫的幽美廊芜。

这次大朝不算什么特别的日子，无非是荒废的排场重新开张。

郭绍单独和宦官杨士良站在一道走廊上。杨士良躬身道：“陛下，文武百官都到了，朝会礼乐准备妥当。”

他听到杨士良禀报，点了点头，却并不马上出发，仍旧站在那里沉思，良久才道：“无论什么时候，光有防守、没有进攻，都是极大的失败。”

杨士良若有所思，忙附和道：“陛下如日中天，英明神武，雄心开拓，非退守之君矣。”

郭绍对恭维表现得十分淡