心。她挑选了镖局中厨艺最为精湛的厨师，提前拟定了一份丰富多样的菜单。

小影子自得知要护送杞王回长安后，心中既兴奋又紧张。他每日刻苦训练，丝毫不敢有片刻懈怠。晨曦微露之时，他便已在练武场上挥汗如雨，一招一式皆认真揣摩，反复练习，力求在武艺上能够更上一层楼。每至夜晚，他仍在烛光之下，聆听苏林的教诲和叮嘱，仔细学习在护送过程中应对各种突发情况的策略和技巧。

高昌城百姓听闻杞王即将返回长安，纷纷自发地涌上街头，夹道相送。人群如潮水般涌动，欢呼声、祝福声此起彼伏，响彻云霄。百姓们皆身着盛装，手中捧着鲜花、香囊等礼物，欲献给杞王殿下，以表感激和敬意。

杞王李上金面带微笑，和蔼可亲地接过鲜花，微微点头致谢：“多谢诸位乡亲，本王定当不负众望，心系高昌，为西域之繁荣昌盛不懈努力。”

在众人的簇拥下，杞王李上金登上了那辆华丽的马车。苏林骑在马背上，威风凛凛。他目光扫视四周，确认一切无误后，高声下令：“出发！护送殿下回长安！”

刹那间，马蹄声起，车轮滚滚。护送队伍如一条长龙般浩浩荡荡地离开了高昌城，向着长安的方向疾驰而去。苏林一马当先，引领着队伍前行，警惕地注视着四周的动静。林建邦率一队镖师护卫在马车两侧，他们个个神情严肃，紧握武器，如临大敌。智谷则在队伍中来回穿梭，时刻留意着道路情况和周围环境，以防有任何机关陷阱或突发意外。灵潇潇细心地照顾着殿下的起居，不时地递上茶水、点心，以缓解旅途的枯燥和疲劳。小影子亦紧随其后。

起初，行程颇为顺利。道路两旁的风景如画，山川秀丽，田野广袤。众人的心情亦较为轻松愉悦，这一路漫长而充满未知，危险或许就潜藏在那看似平静的表象之下，犹如平静海面下的暗礁，随时可能触礁沉船。

行至一处山谷，苏林突然心中涌起一股不祥的预感。他猛地勒住缰绳，抬手示意队伍停止前进。众人皆惊愕地望着他，不知发生了何事。

“此处地势险要，易守难攻，大家务必提高警惕。”苏林面色凝重地说道，声音低沉而严肃。

话刚落音，只听得一阵尖锐的哨声划破山谷的寂静。紧接着，一群身着黑衣、蒙着面目的山贼如鬼魅般从山谷两侧涌出，他们手持利刃，口中呼喊着嚣张的口号，向着护送队伍冲了过来。

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“保护殿下！”苏林大喝一声，长