齐国皇宫内，那雕梁画栋之上的金漆彩绘，此刻也似被凝重氛围蒙上一层灰暗，殿中死寂沉沉，空气仿若浓稠墨汁，沉甸甸地淤积着，似有千钧重，真让人觉得伸手便能拧出一汪水来。姜天龙，这位齐国至高无上的君主，身着那绣满金龙、金线在幽暗中仍熠熠生辉的华美龙袍，端坐在巍峨龙椅之上，往昔的平和雍容却荡然无存。他的面庞恰似暴风雨前乌云翻涌、墨黑如漆的夜空，阴沉之色浓郁得化不开，那双眼，仿若两口愤怒的业火之井，灼灼燃烧的怒火肆意跳跃，仿佛随时能将眼前的一切，不管是大殿里的砖石玉柱，还是那无形的忤逆之举，统统焚毁殆尽。

往昔，北疆之地曾是一片祥和，草原无垠、牛羊成群，村庄错落有致，百姓安居乐业，孩童嬉笑、炊烟袅袅。可近来，仿若被恶魔下了恶毒诅咒一般，厄运连连。频频告急的军报，像冬日里簌簌而下的暴雪，密密麻麻、一封接着一封，闯入皇宫，每一道加急军情，都似凄厉的催命符，声声喊着“北疆危矣”！那些部落蛮子，宛如从荒蛮之地的黑暗深处汹涌涌出的恶狼，茹毛饮血、野性张狂且难以驯服。他们跨着鬃毛飞扬、四蹄如飞的快马，手中长刀寒光闪烁，一路呼啸而过，所经之处，村庄瞬间沦为火海，滚滚黑烟如狰狞恶龙，直冲向云霄，吞噬着蓝天白云；百姓们被吓得魂飞魄散，哭喊声、求饶声交织缠绕，凄惨之状令人心碎；家中财物被肆意抢夺，粮食被一抢而空，囤粮的布袋被划开，麦粒散落一地，牲畜受惊，嘶鸣着挣脱缰绳，四散奔逃，蹄声杂乱。他们这般烧杀抢掠、无恶不作，已然化作一把高悬在齐国脖颈之上的利刃，寒光凛冽，摇摇欲坠间，齐国那太平盛世的根基眼看就要被狠狠斩断。

刘知远，身为肩负守卫北疆这千钧重担的北方守军首领，此刻却好似被蛮子的凶悍吓破了胆，宛如一只受惊过度、只会蜷缩的鹌鹑，一直龟缩在云州城内。厚重的城门紧闭，那高悬的免战牌，在城门口晃悠着，似是无声的示弱宣言，日复一日，任由蛮子在城外耀武扬威、肆意践踏。姜天龙闻此情形，只觉颜面尽失、龙颜震怒，猛地扬起手臂，狠狠拍击在龙椅扶手之上，“啪”的一声巨响，仿若惊雷在空旷大殿内炸开、回荡。他当即传旨，选派那位以能言善辩、巧舌如簧着称，且侍奉皇室多年、深受信赖的老臣作为使者，责令其快马加鞭，星夜兼程赶往云州城，定要从刘知远口中撬出个合理说法，深挖这怯战背后的缘由，若刘知远仍不知悔改、执迷不悟，那便按律严惩，绝不姑息。

使者接旨，不敢有半分懈怠，脚下生风般