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明兰和小桃望着几人雀跃背影，对视一眼，不知那几人葫芦里卖的什么药。

北山子茶坊最大的茶楼里，早已宾客盈门，坐满了前来听说书的人，众人皆因一则佳讯慕名而来——今日，享誉四方的陈先生将在此地首开新篇，细述护国公主的非凡传奇。茶楼昨日便以锣鼓喧天之势预告此事，引得爱好说书者，心驰神往。

明熙特订了楼上紧邻陈先生讲坛的雅座，明熙邀橙子、朱鹂几人同坐，“都别站着了，今日咱们是来听书的，都好好松快松快，快坐下！”

几人也不矫情，应声坐下。桌上，一盏香茗袅袅生烟，几碟精致小食错落有致，主仆几人悠然自得，边品茶点，边聆听陈先生那如珠玉落盘般的讲述：“且说那护国公主其风采之卓绝，直教天地失色，人间无双……”

明熙听着楼下陈先生将明兰说的天上有地上无，满意极了，每当故事讲到精彩之处，她便会示意橙子，将早已准备好的赏银轻轻置于托盘之中。一段故事暂歇，明熙身旁的托盘已经被她们几人装满铜板和碎银了。

橙子手捧沉甸甸的托盘，送至陈先生面前，笑语盈盈道：“陈先生口若悬河，妙语连珠，将公主的每一个故事都说得引人入胜，真乃说书界之翘楚！我家夫人听得欢喜，特命我来送上这些赏钱，以表敬意。还望先生多多讲述些咱们护国公主的英勇事迹，这故事听着，才让人心里舒坦。”言罢，橙子将托盘轻轻递上，陈先生亦是满面春风，连声道谢。

橙子给了赏钱，重新回到明熙身边，明熙朝她露出赞许的笑容来。

“小娘，我们还要再听一回书吗？”鹦鹉问明熙。

“现下什么时辰了？”明熙问道。

路过的茶博土知道明熙刚刚打赏了陈先生不少银钱，于是笑着上前接话，“回贵客的话，现下已过了辰正。”

明熙听了，笑着道谢，示意橙子，橙子拿出碎银出来打赏。茶博土欢天喜地接过赏钱，连连说了好些吉祥话，明熙冲他点头示意。

待茶博土走后，明熙才说，“我们也该去贡院了，今日放榜，看昨日明儿回来的那个高兴劲，咱们府上定有高中的，也说不准两位少爷都中了呢。咱们还是早些去，莫误了吉时。”

朱鹂忙凑趣道，“小娘说的极是，奴婢看今日茶楼里人爆满，都是为了听护国公主的故事来的，想来这陈先生要多说上几日了，咱们几人改日再陪小娘来听，也使得。”

橙子往楼下看去，一楼大堂内坐满了人