曹休是曹魏当时东南战区最高军事统帅，文武双全，能征善战，且战功赫赫。曹休在任期间，屡次兴兵侵扰东吴边境，且多有斩获，令孙权大为头疼。为了对付曹休，陆逊献上诈降计，欲引曹休出兵，于半路伏击之。

一番考察，孙权选中了时为鄱阳太守的周鲂。鄱阳与扬州毗邻，是魏吴两国的交界线。而周鲂则是孙权手下的一员猛将，智勇双全。周鲂接令后，接连给曹休修书七封。信中，周鲂无中生有，谎称自己曾多次受到孙权非难，担心被迫害，故打算以鄱阳郡归降北方，效忠曹魏。同时又把“起义”的时间地点一一告知，并请求曹休派兵接应。

为了把戏份做足，进一步地蒙蔽曹休，孙权在周鲂给曹休写信前后，先后七次派出“特派员”到周鲂处无事找事。其中一次，周鲂“被迫”来到“特派员”下榻之处高调削发请罪，以示忠诚。

这让原本对周鲂投诚半信半疑的曹休，在得知此事后，遂对其投降一事深信不疑。到了约定日期，曹休亲率十万大军前来接应。大军行至石亭，遭到周鲂军和陆逊军的前后伏击，魏军不备，顷刻间溃败。

前两次，主动用间者皆为东吴，且计策全部成功，让曹魏深刻意识到“间谍”的厉害。

于是，第三次“间谍战”由曹魏主动发起。

石亭之战三年后（230年），魏明帝曹叡亲自策划，欲扳回一局。经过一番秘密选拔，曹叡把目光瞄上了一位年轻人——隐蕃。隐蕃有勇有谋，能言善辩，深谙律法，且对“曹魏”足够忠诚。

曹叡秘密召见隐蕃，令其诈降入吴，谋取廷尉一职，伺机陷害、离间吴国大臣，挑起内斗。

当年二月，隐蕃趁着夜色渡江“叛逃”，投奔了东吴。

刚入吴地，隐蕃并未引起孙权的重视，也未安排任何官职。见此，隐蕃毛遂自荐，上书孙权，除了表达不满外，还围绕司法、执法等方面的内容，提出了诸多颇有建设性的改良之策。

书信上达后不久，孙权便把隐蕃请进宫来。隐蕃开门见山，分析形势，指出弊端，一一提出对策。孙权一见倾心。第二天即任命隐蕃为廷尉监。

东吴一干大臣，见隐蕃受到孙权的青睐，官居要职，且年轻有为，皆前来交结，一时间，隐蕃府前几乎天天车水马龙，宾客满门，热闹非常。但羊衜、杨迪、潘浚等部分官员则始终对隐蕃保持一份警惕，坚持不与其来往交流。

建兴九年（231年），从间谍战中屡屡获益的孙权又故技重施，令中郎将孙布诈降诱骗